啤酒花（学名：Humulus lupulus Linn. ）是桑科，葎草属多年生攀援草本植物，茎、枝和叶柄密生绒毛和倒钩刺。叶片卵形或宽卵形，先端急尖，基部心形或近圆形，边缘具粗锯齿，表面密生小刺毛，叶柄长不超过叶片。雄花排列为圆锥花序，花被片与雄蕊均为5；雌花每两朵生于一苞片腋间；苞片呈覆瓦状排列为一近球形的穗状花序。果穗球果状，瘦果扁平，花期秋季。

    原产欧洲、美洲和亚洲。新疆、四川北部有分布，各地多栽培。

    啤酒的苦与香

    啤酒花的活性成分叫蛇麻素，它存在于雌株球果的腺体里，是一种呈粉状的黄色粘性树脂。 蛇麻素中主要的成分有两类：一类一类是酒花精油，能提供各种香气和香味；还有是软树脂，是啤酒中苦味的来源。

    酒花精油是很多种挥发性化合物的总称。它们在煮沸时很容易损失掉。含量的两种叫蛇麻烯和月桂烯。

    其中蛇麻烯的味道比较细腻和收敛，氧化后会有辛香味，欧洲的贵族酒花里含量比较高。 而月桂烯则更加浓郁和张扬，氧化后会有柑橘和松脂的味道，在美式啤酒花里含量较高。

    除这两种以外，别的化合物也能带来不同的香味。比如法尼烯和丁香烯氧化后的青草味，芳樟醇具有的花果香气，香叶醇里天竺葵香气，等等。

    软树脂里面含有α酸和β酸。

    其中α酸在煮沸时可以异构并溶解于水，是苦味的主要来源。

    但是啤酒花中α酸的含量随着时间的推移会逐渐下降，特别是当它们暴露在空气中或储存温度比较高的时候。保存不善的时候，α酸含量在一年内会下降60%。

    因此，啤酒花必须储存在真空密封包装，并冷藏。β酸不能异构，所以对苦味贡献很小，但是它更稳定，而且有助于啤酒花的香味。